La principale différence entre les diamants extraits et les diamants cultivés en laboratoire est leur morphologie, leur forme naturelle avant la taille et le polissage.

Les diamants extraits se développent sous forme d'octaèdre. Les diamants HPHT se développent sous forme de cuboctaèdre, tandis que les diamants CVD tels que les diamants ELGA se développent sous forme de cube. Leur morphologie naturelle n'affecte pas leur apparence une fois taillés et polis dans la forme souhaitée.

Les diamants extraits contiennent également des traces d’azote provenant du sol dans lequel ils se sont formés.

Les diamants extraits ou fabriqués en laboratoire présentent des inclusions, qui se produisent naturellement au cours du processus de croissance. Les deux origines produisent parfois des diamants sans défaut, qui sont rares et très précieux. Les diamants extraits ou fabriqués par l'homme doivent être classés en fonction de leur clarté sur une échelle allant de « sans défaut » à « inclus ».

Les imitations de diamants, comme la zircone cubique, ne présentent pas ces inclusions et ne peuvent donc pas être classées en termes de clarté. Cela est lié à leur composition chimique et non au processus de fabrication en laboratoire.

Les diamants synthétiques et les diamants extraits de mines « scintillent » de la même manière, car ce sont tous deux de véritables diamants. Le terme que les bijoutiers et les gemmologues utilisent pour décrire l’éclat est toutefois « brillance ».

La brillance d'un diamant provient de sa capacité à dévier ou à réfracter la lumière. La lumière pénètre dans un diamant et se reflète ensuite sur ses surfaces intérieures, appelées facettes. Cette lumière qui interagit avec les multiples surfaces du diamant constitue sa brillance. L'apparition de lumière blanche à l'intérieur d'un diamant est un indicateur de l'authenticité d'un diamant, quelle que soit son origine.

La brillance dépend de la taille du diamant. Un diamant mal taillé ne brillera pas aussi fort qu'un diamant de bonne qualité. Les imitations de diamants, comme la zircone cubique, ne réfractent pas la lumière de la même manière et n'auront que peu ou pas de brillance du tout.

L'arc-en-ciel ou la lumière colorée est appelé « feu » d'un diamant. Le feu d'un diamant ne devrait toutefois apparaître que sur les surfaces extérieures d'un diamant, qu'il soit fabriqué par l'homme ou extrait d'une mine. Si vous regardez attentivement une pierre et que des couleurs arc-en-ciel apparaissent à l'intérieur, il s'agit probablement d'un diamant synthétique.

La moissanite et la zircone cubique sont connues pour refléter une grande quantité de lumière aux couleurs de l'arc-en-ciel. Bien que certains apprécient cet affichage coloré, « l'effet boule disco » qui se produit lorsque l'une ou l'autre est exposée à la lumière naturelle est l'un des moyens les plus simples de les identifier comme des imitations et non comme de vrais diamants.